艾瑞克森的「心理社會發展論」是著名的人格發展理論，強調一個人的「自我」會隨著年齡的增長，因其內在生物性心理需求與外在社會環境的互動，不斷發展與平衡。
在取得個性傾向平衡的過程中，也會產生發展失序的狀況。如果和諧的人格特質傾向過度表現或過度發展，試圖讓不和諧人格特質傾向完全消失，便會造成「不良發展」；相反的，若太過強調不和諧的人格特質傾向，導致和諧人格特質傾向嚴重不足，則會形成「惡性發展」。兩者皆會減少個人活躍參與生命過程的機會，並削弱後續發展與重新平衡的心理社會力量和資源。
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