古者庖犧氏之王天下也，仰則觀象於天，俯則觀法於地，觀鳥獸之文與地之宜，近取諸身，遠取諸物，於是始作八卦，以通神明之德，以類萬物之情。作結繩而為罔罟，以佃以漁，蓋取諸「離」。
包犧氏沒，神農氏作，斲木為耜，揉木為耒，耒耨之利，以教天下，蓋取諸「益」。日中為市，致天下之民，聚天下之貨，交易而退，各得其所，蓋取諸「噬嗑」。
神農氏沒，黃帝、堯、舜氏作，通其變，使民不倦；神而化之，使民宜之。易窮則變，變則通，通則久。是以「自天祐之，吉無不利」。黃帝、堯、舜垂衣裳而天下治，蓋取諸「乾」「坤」。
刳木為舟，剡木為楫，舟楫之利，以濟不通，致遠以利天下，蓋取諸「渙」。服牛乘馬，引重致遠，以利天下，蓋取諸「隨」。重門擊柝，以待虣客，蓋取諸「豫」。斷木為杵，掘地為臼，臼杵之利，萬民以濟，蓋取諸「小過」。弦木為弧，剡木為矢，弧矢之利，以威天下，蓋取諸「睽」。上古穴居而野處，後世聖人易之以宮室，上棟下宇，以待風雨，蓋取諸「大壯」。
古之葬者，厚衣之以薪，葬之中野，不封不樹，喪期无數，後世聖人易之以棺槨，蓋取諸「大過」。上古結繩而治，後世聖人易之以書契，百官以治，萬民以察，蓋取諸「夬」。